Depois de ser eliminado pelo Taubaté nas semifinais da Copa do Brasil, o Cruzeiro tinha que dar uma resposta a seu torcedor. Sobrou para o Maringá, adversário dos donos da casa nesta quinta-feira, pela Superliga. Sétimo colocado na competição, a equipe de Ricardinho deu até mais trabalho do que os atuais campeões imaginavam. Mas o time mineiro tinha Leal. Com o cubano em noite inspiradíssima, principalmente no saque, os comandados do técnico argentino Marcelo Mendez confirmaram sua superioridade, venceram por 3 a 0, parciais de 25/21/25/10 e 25/23, e seguem mais líderes do que nunca. Com 47 pontos, o Cruzeiro abriu nove de vantagem do vice-líder Taubaté.

Melhor em quadra e maior pontuador da partida com 15 pontos, Leal comemorou a boa atuação e se mostrou aliviado com a vitória cruzeirense depois da eliminação na Copa do Brasil.

- Acho que hoje nós melhoramos muito depois da partida para o Taubaté. Tivemos uma noite boa e estou muito feliz de poder ter saído do buraco junto com toda a equipe do Cruzeiro - afirmou o cubano Leal.

O JOGO

Liderado pelo ex-levantador da seleção brasileira Ricardinho, o Maringá chegou a assustar o Cruzeiro no primeiro set. Com o passe na mão e um aproveitamento quase perfeito no ataque, o time paranaense dominou o jogo até abrir 16/14 antes do segundo tempo técnico. Mas a partir daí, os atuais bicampeões acordaram. Com um saque forçado - foram quatro pontos no set - e um bloqueio arrasador, o time mineiro espantou a zebra, fez 11/5 e venceu a parcial por 25/21.

A derrota de virada minou a confiança do Maringá. Principalmente contra um time entrosado do outro lado. Com o cubano Leal inspirado no saque, o time mineiro quebrou o passe do Maringá e abriu 16/8 antes do segundo tempo técnico. O passeio seguiu na volta da parada, e a vantagem aumentou para 19/9. Horácio Dileo ainda parou o jogo, mas o saque mineiro, desta vez pelas mãos de Isac, continua mortal. Com uma sequência incrível do central cruzeirense, os donos da casa fecharam por 25/10.

A surra na parcial anterior não intimidou o Maringá. Com um desempenho semelhante ao do primeiro set, o time paranaense equilibrou o jogo novamente e deu muito trabalho aos atuais campeões. A equipe de Ricardinho dominou a parcial até a segunda parada técnica, manteve a liderança até 21/20, mas acabou falhando na reta final. Com os centrais perfeitos e Leal em noite inspirada, o Cruzeiro fez 25/23 e venceu em três sets.