Campeão brasileiro pelo segundo ano consecutivo, o Cruzeiro se prepara para mais uma participação da Taça Libertadores, competição que conquistou duas vezes em sua história, em 1976 e 1997. A última vez em que esteve no principal torneio sul-americano foi neste ano, quando foi eliminado nas quartas de final para o San Lorenzo-ARG, que sagrou-se campeão pela primeira vez.
Dos brasileiros, a Raposa caiu no grupo teoricamente mais tranquilo, após sorteio realizado na noite de terça-feira, no centro de convenções da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), na cidade de Luque, no Paraguai. O Cruzeiro foi cabeça de chave do grupo 3, e tem como adversários confirmados o Mineros, da Venezuela, e o Universitario, da Bolívia. O terceiro adversário cruzeirense sairá do duelo da Pré-Libertadores entre o Huracán, da Argentina, e o representante 3 do Peru, que ainda está indefinido.

Inicialmente, os maiores perigos que esperam o Cruzeiro são a altitude de Sucre (2.800m), na Bolívia, inferior aos 3.250 metros de Huancayo, cidade em que o Cruzeiro enfrentou o Real Garcilaso, na estreia da Libertadores deste ano, quando foi derrotado por 2 a 1, de virada. E também pelo fato de poder enfrentar um dos representantes da Argentina.

Esta será apenas a segunda participação do Universitario Libertadores. A estreia do clube boliviano na competição foi em 2009, coincidentemente no grupo que tinha o Cruzeiro. A Raposa venceu os dois jogos contra os bolivianos: 1 a 0 no estádio Olimpico Pátria, em Sucre, com gol de Thiago Ribeiro; e 2 a 0 no Mineirão, com dois gols de Wellington Paulista. Naquela oportunidade, o Universitario acabou na lanterna do grupo 5, que ainda tinha Deportivo Quito, do Equador, e Estudiantes, da Argentina, que avançou em segundo lugar da chave, atrás do Cruzeiro, mas que bateu a Raposa na decisão da Libertadores.

A segunda ameaça ao time cruzeirense no grupo 3 da Libertadores 2015 pode ser o fato de enfrentar um clube da Argentina, o Huracán (Furacão, na tradução para o português). Apesar de ser um clube tradicional daquele país, El Globo, como é conhecido, é o mais modesto dentre os argentinos que estarão na próxima Libertadores. A equipe é o principal rival do San Lorenzo.

Campeão da Copa Argentina, equivalente à Copa do Brasil, o Huracán disputa a Primera B (segunda divisão do Campeonato Argentino), ocupa a quinta colocação do grupo B, restando uma rodada para o fim da competição (os cinco primeiros colocados de cada chave terão acesso para a primeira divisão, uma vez que, nesta temporada, 10 clubes serão promovidos). El Globo tem 26 pontos, mesma pontuação do Atlético Tucumán, sexto, e dois pontos a mais que o Santamarina. Os três clubes brigam pela última vaga na chave. O Huracán, porém, decidirá seu acesso em casa, contra o Independiente Rivadavia, já sem chances de classificação. Já Tucumán e Santamarina terão um confronto direto.

Adversário certo no grupo do Cruzeiro é o Mineros, da Venezuela, equipe que o Cruzeiro ainda não enfrentou. A equipe se classificou para a edição 2015 da Libertadores por ter sido vice-campeã nacional na temporada 2013/2014 (o campeão foi o Zamora). O Mineros de Guayana, conhecido como Los Negriazules (os negro-azuis, por causa do uniforme listrado em preto e azul) é da cidade de Puerto Ordaz, e já participou quatro vezes da Libertadores (1990, 1997, 2005 e 2008).


Altitude de 2.800m de Sucre é mais um adversário para o time celeste (Foto: Richard Souza / GLOBOESPORTE.COM)

Vaga peruana
O último time que poderá integrar o grupo do Cruzeiro, mas que depende do confronto com o Huracán, é o representante 3 do Peru. Alianza Lima ou Melgar vão ocupar a vaga. O primeiro, que foi adversário celeste nas duas edições em que o Cruzeiro foi campeão da Libertadores (1976 e 1997), vai para a Pré-Libertadores, caso perca a final do Clausura do Peru para o maior rival, o Sporting Cristal. A final está marcada para esta quarta-feira, mas a polícia daquele país quer adiar o jogo para quinta-feira, por não garantir segurança para a data marcada. Isso porque o clássico foi marcado de forma repentina, já que os rivais terminaram a fase de classificação empatados em pontos (33) e vitórias (10), e terão que fazer um jogo-extra, em campo neutro (na cidade de Trujillo), para definir o campeão do Clausura. Se perder, o Alianza ocupará a vaga 3 destinada ao campeão do Torneio del Inca (similar à Copa do Brasil), do qual conquistou.

Caso o Alianza seja o campeão, ele se classificará para a Libertadores pela vaga do Clausura. Desta forma, o representa 3 do Peru, que seria o campeão do Torneio del Inca, será o time com maior pontuação na tabela de classificação geral do Campeonato Peruano (somando os torneios Apertura e Clausura). Assim, o Melgar seria o representante 3. A outra vaga peruana já é do Juan Aurich, campeão do torneio Apertura.