Com Fábio suspenso, Rafael fecha a temporada no gol do Cruzeiro (Foto: Pedro Vilela/Light Press)

Pela quarta vez nos últimos cinco anos, Rafael será titular do Cruzeiro na última partida do time na temporada. Neste domingo, às 17h (de Brasília), diante do Internacional, no Beira-Rio, em Porto Alegre, o goleiro substituirá Fábio, que está suspenso, com três cartões amarelos. Este ano, o jogo não tem muita importância para o time, mas em outras ocasiões, a despedida do ano teve muito valor.

Em 2011, o Cruzeiro estava ameaçado pelo rebaixamento e tinha pela frente o rival Atlético-MG. Com atuação segura de Rafael, o Cruzeiro venceu por 6 a 1 e escapou da degola. De qualquer forma, porém, o camisa 12 valoriza a partida e comemora mais uma oportunidade de estar em campo.

Nos últimos cinco anos, joguei quatro. Em 2011, joguei contra o Atlético, 2013 contra o Flamengo, 2014 o Fluminense e agora.

Cada jogo é com uma pressão. Em 2011, um clássico. Em 2013, o Flamengo já não buscava mais nada. Ano passado, eu estava vindo de lesão e pude jogar o jogo do título. Independente de ser o primeiro ou o último jogo, eu fico feliz sempre de jogar.

Apesar de ter estreado no time profissional do Cruzeiro em 2008, Rafael tem apenas 33 partidas pelo clube. Esse é mais um motivo para que ele leve o jogo contra o Internacional, com muita seriedade.

- Para mim, sempre que entro em campo, é o jogo da minha vida. Jogo poucos jogos, então quando entro preciso passar tranquilidade, fazer bom jogo e mostrar para o torcedor que posso substituir bem ao Fábio, quando ele não estiver em campo.

Rafael fala sobre a importância de honrar a camisa do Cruzeiro. No clube desde 2002, quando saiu de Coronel Fabriciano, no Vale do Rio Doce, com 13 anos, para as categorias de base do clube, o goleiro tem grande identificação com a torcida e com o Cruzeiro.

- Muitas pessoas falam que para o Cruzeiro o jogo não vale nada. Sabemos que vale muito. É o nome do Cruzeiro em campo, temos de respeitar o clube, a instituição.
Temos a obrigação de jogar, é nosso ganha pão, é nosso sustento. Tem também o fato da gente precisar terminar nas primeiras colocações, porque o clube ganha mais dinheiro.