Com a torcida animada pelos últimos resultados, o Cruzeiro se prepara para voltar a território paulista, onde começou a boa sequência no Brasileiro. Foi com os 2 a 1 sobre a Ponte Preta, em 2 de setembro, logo depois da demissão do técnico Vanderlei Luxemburgo, que o time celeste começou a reagir, se afastar da ameaça de rebaixamento e alcançar a 36ª rodada com chance de conquistar vaga na Copa Libertadores.

Desde aquele resultado, e a chegada do técnico Mano Menezes logo no dia seguinte, a Raposa esteve em campo mais 13 vezes e só perdeu uma, para o Flamengo. Foram 29 pontos conquistados, ou 56,86% do total na competição – o aproveitamento subiu de 34,92% nas 21 primeiras rodadas para 69,4%.

Foi na partida com a Macaca que a equipe celeste, sob o comando do interino Deivid, usou pela primeira vez o trio de volantes formados por Henrique, Willians e Ariel Cabral. A formação agradou tanto que foi mantida pelo atual treinador e vem funcionando, possibilitando até que um deles, no caso Willians, tenha marcado duas vezes a partir de então, além de terem sido responsáveis por assistências.

“Quando você tem muitos jogadores de qualidade e experiência, com a confiança da comissão técnica, as coisas acabam fluindo. A gente vem fazendo grandes jogos, se entrosando cada vez mais. Acho que é por isso que as coisas estão dando certo”, argumenta Willians, que abriu o caminho da vitória em Campinas com belo chute da entrada da área.

Ele cresceu com o time, mesmo passando a atuar como segundo volante e tendo mais liberdade para ir à frente, não ficando preso somente à marcação, como era antes. “Em minha carreira, a posição que menos atuei foi mais adiantado, como estou fazendo agora. Mas o sucesso é fruto da confiança que o treinador e o grupo têm em mim.”

Normalmente aguerrido, Willians encara a partida de amanhã como mais uma ‘final’. “Temos de fazer nosso trabalho. Há outras equipes à frente, mas estamos chegando. Vamos continuar assim. Nosso momento é bom, mas não podemos achar que está maravilhoso. Aos poucos, vamos chegar aonde queremos”, afirma.
O meio-campo Henrique, ao lado de Willians e Ariel Cabral, ajudou a dar equilíbrio à Raposa com a chegada de Mano Menezes (Rodrigo Clemente/EM/D.A Press)
O meio-campo Henrique, ao lado de Willians e Ariel Cabral, ajudou a dar equilíbrio à Raposa com a chegada de Mano Menezes

Quem tem boas recordações de jogos em São Paulo é o zagueiro Manoel. Foi na capital paulista e justamente diante do Palmeiras que ele marcou o primeiro gol com a camisa celeste, em 20 de julho de 2014, na vitória por 2 a 1, pelo Brasileiro. A diferença é que a partida foi no Pacaembu, enquanto a de amanhã será na Arena Alianz.

“Foi bem legal, mas primeiro vou pensar em fazer meu papel de zagueiro, que é defender. Se aparecer a chance, vou tentar marcar mais uma vez, mas temos os atacantes para fazer isso”, afirmou.

VIAGEM Hoje pela manhã, Mano Menezes comanda o último treino antes do embarque para São Paulo. Ele deve confirmar a equipe não só com os citados volantes, mas também com o trio de ataque formado por De Arrascaeta, Willian e Marcos Vinícius. O sistema defensivo terá, além do goleiro Fábio, Ceará, Manoel, Bruno Rodrigo e Fabrício.