O destino quis que o último jogo de Estêvão pelo Palmeiras no Brasil fosse logo contra o Cruzeiro, clube que defendeu dos 10 aos 14 anos. De malas prontas para defender o Chelsea-ING, o jovem terá um ‘emocionante’ confronto contra a Raposa às 19h30 (de Brasília) do próximo domingo (1º), pela 11ª rodada do Campeonato Brasileiro. “Como falo, vou ser eternamente grato por tudo o que o Cruzeiro me proporcionou, tudo o que fez por mim. Vai ser muito emocionante para mim também, fui formado lá. Mudei de lugar, mas com certeza o Cruzeiro sempre vai estar no meu coração. Tenho que agradecer a Deus por tudo que ele fez por mim no Cruzeiro. Vai ser emocionante”, disse. O duelo será de extrema importância para o Palmeiras, que perderá a liderança da Série A caso seja derrotado no Mineirão, em Belo Horizonte.

Neste momento, o clube alviverde está na primeira colocação e soma 22 pontos, um a mais que o Flamengo, segundo, e dois a mais que o Cruzeiro, em terceiro. Passagem pelo Cruzeiro Estêvão chegou para fazer testes no Cruzeiro com menos de 10 anos. O atacante foi aceito e atuou tanto pelo futsal da Raposa quanto no futebol de campo. Com o tempo, ele cresceu sob expectativa de se tornar profissional e ganhou a alcunha de ‘Messinho’, que faz referência ao argentino Lionel Messi, eleito melhor do mundo oito vezes.

Aos dez anos, Estêvão quebrou paradigmas e se tornou o atleta mais jovem a assinar um contrato de patrocínio com a Nike. Porém, enquanto ganhava os holofotes na base celeste, o atacante se envolveu indiretamente em um escândalo - que viria manchar a história do clube. Em 2019, a TV Globo noticiou que o Cruzeiro cedeu a empresários percentuais dos direitos econômicos de Estêvão, mesmo sem existir um contrato profissional, uma vez que ele tinha 12 anos. Na época, houveram denúncias de negociações suspeitas feitas pelo então vice-presidente, Itair Machado, e pelo presidente Wagner Pires de Sá.

O pai de Estêvão, Ivo Gonçalves, também estaria envolvido em uma das negociações, recebendo um percentual dos direitos do então postulante a jogador. A prática, porém, fere as políticas da Fifa e do ‘Estatuto da Criança e do Adolescente’. As práticas começaram a ser estudadas pelo Ministério Público de Minas Gerais. Rumo ao Palmeiras Em 24 abril de 2021, Estêvão completou 14 anos e pôde assinar o primeiro contrato com vínculo não profissional. Foi quando a família e seus representantes decidiram levá-lo para o Palmeiras, colocando fim na passagem pela Toca da Raposa, iniciada em 2017.