Depois dos tropeços em casa contra Coritiba e Goiás, que brigam contra o rebaixamento, o treinador português mudou o esquema tático e conseguiu empates com Athletico-PR e Botafogo, que estão entre as primeiras posições do Brasileirão.

Nesses jogos, Pepa promoveu a entrada de Lucas Silva no meio-campo, jogando ao lado de Jussa e Filipe Machado. Nessa configuração, passou a atuar com um meia ofensivo e dois atacantes, abrindo mão de um jogador de frente, como no esquema anterior. No entanto, o setor ofensivo, que recebeu reforços na janela, enfrenta também problemas.

O último deles foi a lesão de Matheus Pereira. Contratado para ser a referência técnica do time, sofreu lesão no joelho e perderá as primeiras rodadas do segundo turno. Além disso, Bruno Rodrigues, que se firmou como principal peça ofensiva do primeiro semestre, passa por trabalho específico de força e perdeu os dois últimos jogos. Além disso, tem permanência sob dúvida, em meio ao interesse do futebol árabe.

A posição de centroavante não é mais unanimidade no time de Pepa em função, entre outros motivos, da má fase de Gilberto, que não marca um gol desde o dia 14 de maio. Henrique Dourado vivia o mesmo tempo de jejum e rescindiu contrato. Papagaio chegou para a função e estreou contra o Botafogo.

Pepa assumiu o comando do Cruzeiro em março, após o Campeonato Mineiro. Dirigiu o time em 21 partidas e somente em uma oportunidade repetiu a escalação por duas seguidas: empate com Bahia e derrota para o Fortaleza.

Apesar disso, o treinador português, desde o início do trabalho, definiu uma espinha dorsal e deu sequência à base de equipe, com pequenas alterações de um jogo para outro, sendo várias delas "forçadas" por lesões e suspensões.

Do time inicial, com boa arrancada no Brasileirão, Pepa perdeu Ramiro até o final do ano por conta de lesão, e Richard rescindiu após citação em denúncias sobre apostas esportivas. Rafael Bilu, que aparecia entre as possibilidades para o setor ofensivo, também está no DM, assim como Lucas Oliveira, que alternou com Neris na equipe, até lesionar o tornozelo.