Com vaga na Copa Libertadores do ano que vem já garantida, o Cruzeiro tenta manter o foco a cada partida pelo Campeonato Brasileiro. Não será diferente contra o Atlético-PR neste domingo, às 17h, no Mineirão, pela 32ª rodada. Além do profissionalismo e da responsabilidade de vestir a camisa celeste, cada jogador tem seus próprios objetivos. E, no caso do confronto desta tarde, trata-se de uma ocasião especial para o zagueiro Manoel. Revelado pelo Furacão, o jogador de 27 anos trocou o CT do Caju pela Toca da Raposa II há três anos e meio, e desde então conquistou o Campeonato Brasileiro de 2014 e a Copa do Brasil deste ano.


“Foram dois títulos muito importantes e almejo muito mais”, diz o defensor, que, em fevereiro, teve o contrato prorrogado até o fim de 2020. Se vencer, o time celeste continuará com chances de terminar entre os três primeiros do Nacional.

Você vai enfrentar o Atlético-PR pela quinta vez (são duas vitórias, um empate e uma derrota). Muda alguma coisa por ser o clube em que foi formado?

Encaro como todas as partidas, sempre firme, procurando vencer. Claro que tenho carinho pelo Atlético-PR, que me revelou, onde vivi grandes momentos e ainda tenho muitos amigos. Mas agora estou no Cruzeiro, quero fazer tudo para ajudar a equipe a vencer, para deixar a torcida feliz.

Em algum momento você se arrependeu de ter trocado o Atlético-PR pelo Cruzeiro?

Não me arrependo nunca. Cresci como jogador e como pessoa aqui. Tenho um carinho muito grande pelo Cruzeiro, que me apoiou desde que cheguei. Também recebi muito apoio dos companheiros. São dois títulos e almejo mais. O Cruzeiro é um clube grande, merece muito mais.

Vocês já começaram a pensar em 2018 ou o pensamento é só em terminar 2017 bem?

Como fiquei parado muito tempo, foi complicado. A cada treino, em cada jogo, procuro me doar bastante. Mas estou me sentindo bem. E 2018 vai ser especial, vai ter Libertadores e vamos com uma equipe muito forte. Foi importante o Mano ter ficado. Ele já conhece o grupo. Mas, por enquanto, vamos nos concentrar nos jogos que ainda temos.

Nestes três anos e meio, qual foi o melhor momento aqui e qual foi o mais difícil?

Talvez a Copa do Brasil, por ser o mais recente e da forma dramática que foi, enfrentando só grandes equipes, foi o mais especial. E o mais triste, o pênalti contra o São Paulo, na Libertadores (de 2015). Era um dos que mais acertavam cobranças nos treinos, tive a chance de fechar a disputa e acabei errando (mesmo assim, o Cruzeiro conseguiu se classificar). Mas serviu de aprendizado, você cresce nos momentos difíceis.

De onde vocês estão tirando motivação para jogar, mesmo sem muitos objetivos?

O Mano cobra bastante, pede atenção, concentração. E quando a gente perde um pouco ele chama a atenção. E também a gente sabe que é importante terminar bem, com grandes jogos, pois o ano que vem vai ser muito disputado. Tem de aproveitar cada momento que jogar. E o Cruzeiro é enorme, a torcida cobra bastante. Então, estamos sempre ligados, buscando as vitórias. Caímos um pouco, mas contra o Palmeiras já melhoramos, com aquele ritmo, aquela pegada que a gente sempre tem.

Pelo que você conhece, como o Atlético-PR virá ao Mineirão?

Ninguém joga aberto contra o Cruzeiro, que é uma equipe rápida, que toca bem a bola. Mas o Atlético-PR vem para jogar, pois tem jogadores de qualidade. Acho que eles tentarão jogar de igual para igual, usando os contra-ataques.

Como você lida com as críticas à zaga? Há quem diga que os zagueiros são baixos para o padrão atual do futebol...

As críticas são normais, nunca está bom. Falam que é baixo, mas se for alto falam que é lento. Temos de evoluir. A defesa é o time todo, e todo mundo procura acertar para estar bem. Errar todo mundo erra, e o que a gente tem de fazer é trabalhar para acertar e estar bem.

Qual a importância do técnico Mano Menezes para o sucesso desta equipe?

O Mano é um treinador respeitado, todo mundo fica mais tranquilo quando o vê no banco. Ele conhece as coisas. Quando é para dar a dura, ele dá; quando é para elogiar, ele elogia. É muito importante para que o time evolua, e sua permanência vai nos ajudar a ter um grande ano em 2018.

Já tiveram contato com a nova diretoria? Mudou alguma coisa desde a eleição?

Ainda não tivemos este contato com a nova diretoria, que só tomará posse no fim do ano. E temos de nos preocupar em jogar, em fazer o melhor em campo. A administração a gente deixa para os diretores.

O torcedor pode ir confiante ao Mineirão neste domingo?

Com certeza. Esperamos que o torcedor lote o estádio e nos ajude a fazer um grande jogo e os três pontos, que são muito importantes para a gente.