Yoandy Leal Hidalgo nasceu em Havana, Cuba, mas escolheu o Brasil pra recomeçar a vida e correr atrás de um sonho: vestir a amarelinha da seleção brasileira de vôlei. Em grande fase no Cruzeiro, Leal que já é cidadão brasileiro, conta os meses para realizar seu desejo, e enquanto isso segue apaixonando a torcida da Raposa com suas cortadas. O Esporte Espetacular levou o grandalhão de 2,01 metros para um passeio pelo Mercado Central de Belo Horizonte onde aconteceu esta entrevista.

- Me sinto um cubano-brasileiro né – explica ele.

Leal tem 28 anos e há cinco mora no brasil. Antes de morar no nosso país ele viveu um drama. Em 2010, ele era um dos destaques da seleção cubana, vice-campeã mundial. Estava valorizado e quis sair do país e por conta disso foi proibido de jogar por dois anos, como ele lembrou em uma entrevista em 2012.

- Não podia entrar em nenhuma quadra de vôlei em Cuba, não podia jogar por ninguém em Cuba, somente em casa.

Meses depois desta declaração ele conseguiu a liberação pra sair de Cuba e defender o Cruzeiro. Em Belo Horizonte, Leal recheou o currículo com títulos: três Superligas, três sulamericanos e três Mundiais de clubes, além de dois prêmios de melhor jogador em dois mundiais. O argentino Marcelo Mendez, seu técnico no Cruzeiro afirma que Leal está entre os três ou quatro melhores jogadores do mundo, isso se não for o melhor.

Depois de três anos no Brasil em 2015 ele se naturalizou brasileiro, mas segue carregando a bandeira de seu país natal em sua pele. Só que agora já pensa somente em defender a seleção brasileira de vôlei.

No mesmo dia que virei brasileiro, eu fui e fiz essa tatuagem. Aí eu a levo no coração, mas o sangue está brasileiro agora. Mas eu sou brasileiro, tenho os mesmos deveres de todo brasileiro, voto, pago contas, pago imposto.

Em maio, a Federação Internacional de Vôlei vai julgar o pedido de Leal para defender o Brasil. Se aprovado, terá que esperar até maio de 2019 para ser convocado. Será que dá tempo de jogar na próxima olimpíada em 2020?

- Jogando na seleção o mundo vai te conhecer um pouco mais né. E principalmente jogar nas olimpíadas. O meu sonho é jogar uma olimpíada e espero cumprir algum dia.

- É um cara que tem que olhar com muito carinho, ele realmente faz diferença. Os números e os resultados mostram isso - afirma Renan.

Mas será que um cubano seria bem recebido na seleção brasileira. A reportagem conversou com alguns torcedores, mas e você Leal. Acha que alguém poderia ser contra?

- Não sei, não sei cara. Eu acho que não. Acho que devo ser bem recebido lá. Já falei com muitos jogadores. Com certeza tem alguns que não gostam, mas a maioria gosta né. Vendo a reação dos torcedores vejo que a maioria falou que sim.

Agora, ele já se imagina marcando pontos pelo Brasil, exatamente como ela já faz pelo Cruzeiro na Superliga.