Titular no 6 a 1, Rafael tem outro encontro marcado com o maior rival do Cruzeiro (Foto: Washington Alves/Light Press)

Todas as vezes em que foi colocado à prova, Rafael deu conta do recado. O goleiro foi titular do Cruzeiro na histórica goleada por 6 a 1 sobre o Atlético-MG, na última rodada do Campeonato Brasileiro de 2011. Na ocasião, ele entrou no lugar de Fábio, que recebeu o terceiro cartão amarelo no jogo anterior, contra o Ceará. Rafael havia feito apenas sete partidas naquela temporada, sendo cinco como titular. Se o Cruzeiro perdesse para o rival, cairia para a segunda divisão.

A goleada por 6 a 1, na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, no dia 4 de dezembro de 2011, não só livrou o Cruzeiro da queda, como fez Rafael cair nas graças da torcida azul. O goleiro tem excelentes lembranças daquele dia, mas afirma que ele faz parte do passado e que o clássico desta quarta-feira é outro capítulo importante a ser escrito.

- Eu guardo com muito carinho aquele jogo. Foi um jogo em que estávamos numa situação muito adversa. Foi também o melhor jogo em que estive presente. Guardo com carinho, mas já passou. O clássico de amanhã será outro, uma nova história a ser escrita. A gente busca motivação para este jogo e esperamos dar alegria ao nosso torcedor.

Em agosto do ano passado, quando Fábio sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito, o Cruzeiro novamente atravessava momento difícil no Brasileirão. Rafael substituiu o capitão mais uma vez e, como havia feito em 2011, cumpriu sua missão.
Nesta quarta-feira, às 19h30 (de Brasília), o camisa 12 tem outra prova de fogo. O Cruzeiro enfrenta o Atlético-MG, pela primeira rodada do Grupo C da Primeira Liga, no Mineirão, e Rafael é titular. Já sabendo da importância do clássico, o goleiro cruzeirense quer seu time concentrado e com muita vontade em campo.
- O clássico é um jogo bem disputado, onde cada metro de ganho de espaço e de terreno é importante. O time que erra menos acaba tendo uma vantagem muito grande. O clássico em si equipara muito, a vontade, a disputa. Quem ganhar mais nas disputas de bola e quem errar menos terá chance maior de vencer.

Léo, que conhece Rafael há muitos anos, também esteve no 6 a 1. O zagueiro valoriza o crescimento do goleiro e afirma que todo o elenco do Cruzeiro confia nele.

- O Rafael é um grande goleiro. Sempre trabalhou e se empenhou ao máximo. É um jogador equilibrado e tranquilo.

Suas atitudes também são bem tranquilas. Em outras vezes, deu conta do recado em clássicos. É muito importante tê-lo no time.

Ele sabe exercer seu trabalho com cabeça fria. O clássico em que ele jogou, o 6 a 1, foi importantíssimo, ajudou a gente a vencer. E esse trabalho que vem fazendo, independentemente do jogo, é muito bom.