O expediente da Conmebol Libertadores na temporada de 2026 chega à sua hora da verdade na capital mineira. Nesta quinta-feira (28), às 21h30, o Cruzeiro entra no gramado do Mineirão para medir forças com o Barcelona de Guayaquil, do Equador. O confronto é válido pela rodada derradeira da fase de grupos e carrega uma carga dramática ruidosa: o passaporte para o mata-mata continental está totalmente em jogo. Para a Raposa, não há espaço para contas ou regulamentos embaixo do braço; o time entra em campo sabendo que o triunfo é o único caminho seguro.

Nos bastidores da Toca da Raposa, o ambiente exala confiança, mas também uma ríspida cobrança. O técnico Artur Jorge colhe os frutos de um trabalho que estabilizou o vestiário. Após amassar a Chapecoense pelo Campeonato Brasileiro, o time engatou uma sequência ruidosa de seis partidas sem saber o que é derrota, ocupando a nona colocação na Série A com 23 pontos. O comandante admite que a moral elevada ajuda, mas cobra pés no chão para carimbar a vaga nas oitavas sem depender do racha ou do resultado do outro jogo da chave entre Boca Juniors e Universidad Católica.

Para montar a engrenagem tática, o treinador português lida com um salutar impasse técnico no setor de criação. A comissão confirma que a vaga ao lado dos titulares segue indefinida, com Lucas Silva e Matheus Henrique travando um ríspido duelo técnico nos treinos de bola parada. A tendência é que a estrutura ofensiva seja mantida, apostando no abafa inicial e no caldeirão inflamado da torcida celeste para sufocar o adversário desde o apito inicial.

Do outro lado, os equatorianos chegam a Belo Horizonte em situação vexatória no torneio. O Barcelona amarga a lanterna do Grupo D com míseros três pontos e já entra em campo totalmente eliminado da Libertadores de 2026. Curiosamente, a equipe vive um racha de desempenho: se na América o papelão foi ruidoso, no Campeonato Equatoriano o time reage, vem de vitória sobre o Delfín e ocupa o terceiro lugar com 26 pontos. O Cruzeiro contesta o favoritismo absoluto, se blinda contra surpresas e sabe que precisará de intensidade máxima para superar a arbitragem do uruguaio Andres Matonte e carimbar a vitória que dará a sustentabilidade necessária para buscar a Glória Eterna.