O jogador acertou pré-contrato com o Cruzeiro ainda em julho, após não aceitar as propostas do Athletico-PR de renovação. Seguiu sendo aproveitado no Furacão, mas foi afastado das atividades com o grupo e com os jogos no fim de agosto. Só chegou à Toca da Raposa quase três meses depois.

Mas, a impressão passada aos profissionais do staff do Cruzeiro é de que Zé Ivaldo seguia treinando e jogando normalmente em solo paranaense. Fisicamente, o jogador tem um nível muito acima do “normal” quando fica tanto tempo sem jogar e sem realizar os mesmos treinos que os companheiros.

Zé Ivaldo teve o pré-contrato anunciado pelo Cruzeiro na semana passada, mas está na Toca da Raposa desde o início do segundo semestre de outubro. Profissionais que trabalharam com o jogador em 2022 no clube avaliam que a atual condição física dele é ainda melhor do que quando foi titular e campeão da Série B. "Teria condição de chegar e jogar, se fosse preciso e possível" , disse uma pessoa ligada ao dia a dia do elenco.

Até em função desse nível do zagueiro, o entendimento também é de que Zé Ivaldo ajudou a subir o nível dos treinamentos já na época de Zé Ricardo, mesmo sem condições legais de entrar em campo. "Treina como se fosse entrar em campo no domingo" , disse essa mesma fonte ao ge .

E outra situação que tem agradado à comissão técnica e à diretoria do Cruzeiro é a forma como o jogador se sente pertencente ao elenco. O grupo conta com 10 atletas que estiveram juntos com Zé Ivaldo em 2022, mas ele também tem se aproximado de outros companheiros.

Também causa boa impressão no clube o desejo do jogador em estar sempre presente nos vestiários do Cruzeiro em partidas realizadas em Belo Horizonte. Foi assim, inclusive, no clássico contra o Atlético-MG, realizado no estádio do rival.

Zé Ivaldo retorna ao Cruzeiro para ser uma das peças do elenco para 2024. Após vencer a Série B, o zagueiro tinha o interesse de seguir na Toca da Raposa, mas o clube celeste não chegou a acordo com o Athletico-PR. Contratado agora, o zagueiro de 26 anos tem vínculo até o final de 2026.