O volante José Cifuentes, um dos reforços do Cruzeiro para a temporada 2024, foi apresentado oficialmente na Toca II nesta quarta-feira (28). O jogador de 24 anos revelou os motivos que o trouxeram ao futebol brasileiro nesta temporada, após passagens por outros países, como Estados Unidos e Escócia. “O que me trouxe aqui para o Cruzeiro foi o projeto. Quando conversei com a diretoria, me atraiu muito. O empréstimo ser de um ano também. Foi um tema para organização com minha família”, revelou o jogador. Cifuentes chegou ao Cruzeiro emprestado pelo Rangers, da Escócia. Apesar de jovem, o meio-campista acumula rodagem em várias escolas do futebol: sul-americano, europeu e norte-americano. Antes de escolher o Cruzeiro, o jogador recebeu ofertas do futebol inglês, da Rússia, para voltar aos Estados Unidos e da Turquia. No entanto, ele escolheu a oferta cruzeirense. “Haviam dois times russos, porém a guerra que está acontecendo lá foi algo que não poderia ser concretizado (a transferência). Algumas equipes europeias e americanas não podiam receber dinheiro da Rússia. Havia um time da Turquia e Championship (Segunda Divisão da Inglaterra). Em teoria, seriam cinco meses (de contrato), então era tirar minha família de onde já estava adaptada pra outro lugar que seria um problema. Então, tve que tomar a melhor decisão, e por isso estou aqui.”, contou. José Cifuentes entrou em campo aos 30 minutos do segundo tempo na vitória por 2 a 0 sobre o Pouso Alegre, na sétima rodada do Campeonato Mineiro. Foi a estreia do jogador com a camisa do Cruzeiro. O jogador atuou na faixa central do campo, substituindo Lucas Silva, e explicou suas características de jogo. “Em muitas equipes, fui um camisa 8 atacando. Também posso fazer a função e me soltar um pouco mais. Eu me adapto ao sistema de jogo que o treinador quiser”, afirmou. O Cruzeiro anunciou a contratação de José Cifuentes no dia 7 de fevereiro. O jogador de 24 anos pertence ao Rangers, da Escócia, e chegou à Toca II por empréstimo até o fim de 2024.

Uma das grandes promessas do futebol equatoriano, “Cifu” foi revelado pela Universidad Catolica, de Quito, e se destacou em sua primeira temporada como profissional. Pela Universidad Catolica, Cifuentes marcou sete gols em nove partidas em 2016, quando tinha apenas 17 anos de idade. Curiosamente, o volante anotou quatro gols em uma goleada sobre o Mushuc Runa, por 6 a 1, pelo Campeonato Equatoriano. Em 2017, depois de quatro partidas e um gol, José foi emprestado ao América, de Qui-to, onde ficou até 2019. Por lá, Cifuentes disputou 19 confrontos e marcou um gol.

Ainda em 2019, Cifuentes disputou o Sul-Americano Sub-20 e a Copa do Mundo da categoria. Com a presença do volante, o Equador, inclusive, foi campeão continental naquele mesmo ano. Com bom desempenho no América, José Cifuentes foi contratado pelo Los Angeles FC, dos Estados Unidos, em 2020. Em um mercado alternativo, o equatoriano ganhou experiência e registrou números interessantes. Pelo clube da Major League Soccer (MLS), Cifuentes foi titular absoluto e atuou por quatro temporadas. Ao todo, foram 120 jogos, 15 gols e 19 assistências no período.

Três anos depois de ter disputado o Mundial Sub-20, Cifuentes vivenciou o auge de um jogador profissional: entrar em campo em uma Copa do Mundo pelo seu país. Convocado para o torneio no Catar, o volante atuou na estreia contra os cataris e no duelo com Senegal, ambos pela fase de grupos. Como o Equador foi eliminado na primeira fase, Cifuentes fez apenas dois jogos dos três possíveis na Copa do Mundo.

Após ter sido peça fundamental no Los Angeles FC, o meio-campista se transferiu ao Rangers, em agosto do ano passado, e deu mais um salto na carreira. Ao lado do arquirrival Celtic, o clube é o mais tradicional da Escócia. Para contratar Cifuentes, o Rangers desembolsou pouco mais de R$ 7 milhões, com um vínculo de quatro anos. No entanto, nos últimos dois meses, Cifuentes perdeu espaço com a chegada do técnico belga Philippe Clément. Na temporada 2023/2024, Cifuentes já realizou 20 jogos e deu duas assistências. A equipe escocesa disputou 38 partidas até o momento.