Três vezes campeão. Classificado à Copa Libertadores em sete oportunidades. Jamais rebaixado. Historicamente, o G4 é o lugar do Cruzeiro no Brasileiro por pontos corridos. Contudo, o ano de 2016 começou amargo. A eliminação na fase de grupos da Primeira Liga e o revés diante do América nas semifinais do Campeonato Mineiro indicaram a dificuldade que estava à espera do clube celeste na Série A. Com equipes mais fortes pelo caminho, a Raposa não se impôs nas nove rodadas iniciais e hoje e ocupa uma posição que nem o mais pessimista torcedor poderia imaginar: a lanterna. O 20º lugar na tabela (oito pontos em 27 possíveis) foi "alcançado" graças à atuação desastrosa na derrota por 2 a 0 para o Grêmio, no último domingo, em Porto Alegre.

Ao lado de Botafogo e Fluminense, o Cruzeiro detém o pior ataque do Brasileiro, com oito gols. Em contrapartida, tem a terceira defesa mais vazada, junto de Vitória e Ponte Preta (14 gols sofridos). Sob o comando do português Paulo Bento, a equipe até mostrou potencial, como nas vitórias sobre Botafogo (1 a 0) e Atlético (3 a 2), porém falhou no momento em que deveria pisar no acelerador e arrancar na competição.

O péssimo momento reflete até na produtividade de quem já foi exaltado. É o caso do atacante Willian, integrante daquela equipe que encantou o país com o bicampeonato nacional em 2013 e 2014. Artilheiro do clube no Brasileiro de 2015, com 11 gols, o Bigode, escolhido para ser o número 9, marcou apenas uma vez em 2016 – e na Copa do Brasil. Nas outras competições, nada de bola na rede. A fase é tão complicada que Willian foi reserva em quatro dos últimos cinco jogos e pouco fez quando acionado por Bento.

O que dizer do colombiano Riascos? Vice-artilheiro do Campeonato Carioca, com nove gols, o camisa 18 retornou à Toca da Raposa II disposto a provar que merecia uma segunda oportunidade. A passagem proveitosa pelo Vasco, clube pelo qual se sagrou campeão estadual e formou ótima parceria com o meia Nenê, fez o torcedor cruzeirense acreditar numa nova era. O atacante mostrou força de vontade, mas ainda não conseguiu o entrosamento necessário com os companheiros. Anotou somente um gol em seis jogos.

Os números modestos do setor ofensivo não se restringem à elite nacional. Contando todo o ano, os artilheiros cruzeirenses são De Arrascaeta e Rafael Silva, com seis gols cada. Como comparação, Bruno Rangel (Chapecoense) e Kleber (Coritiba) marcaram três vezes mais em 2016 (18), enquanto Grafite, do Santa Cruz, e Calleri, do São Paulo, fizeram 15 gols cada.

Aproveitamento ruim em casa e falta de reforços

Além da falta de um artilheiro, o Cruzeiro tem como ponto negativo o pífio rendimento no Mineirão, estádio onde já foi temido e ganhou títulos de Copa Libertadores, Brasileiro e Copa do Brasil. As provas da queda de rendimento foram os quatro jogos como mandante na Série A. Contra Figueirense e América, a equipe precisou suar para conquistar empates por 2 a 2 e 1 a 1. Já diante de São Paulo e Flamengo, apresentações nada produtivas determinaram duas derrotas por 1 a 0. O aproveitamento de pontos é de apenas 16,66%.

A série de fracassos em 2016 deixou a torcida decepcionada e ao mesmo tempo esperançosa quanto às ações da diretoria no mercado da bola. Em enquete realizada pelo Superesportes, 57% dos mais de 5,5 mil internautas consideraram urgente a contratação de um atacante. O Cruzeiro negocia com Rafael Sóbis, do Tigres, e sondou Nilmar, do Al-Nasr. Entretanto, nenhuma contratação foi efetivada após a abertura da janela de transferências nessa segunda-feira.

Enquanto o elenco aguarda por reforços prometidos pelo presidente Gilvan de Pinho Tavares, Paulo Bento segue com a missão de tentar tirar o melhor de um grupo que não foi montado por ele. Até aqui tem o respaldo da alta cúpula celeste, que publicou nota no site oficial desmentindo uma suposta saída do treinador. Todavia, levando em conta o histórico do "futebol de resultados" no Brasil, Bento precisa sim dar uma resposta positiva nesta quarta-feira, às 19h30, contra a Ponte Preta, no Moisés Lucarelli, em Campinas. Só a vitória para aliviar, de fato, qualquer tipo de pressão e permitir ao português uma "respirada" à frente do clube.