No contexto da Copa do Mundo que ocorre no Japão, o Cruzeiro relembra um confronto significativo realizado há 30 anos contra o Nagoya Grampus, equipe liderada pelo renomado técnico Arsène Wenger. Em 1996, durante um amistoso preparatório para o Campeonato Brasileiro, a Raposa se encontrou com o time japonês, que era o atual campeão da Copa do Imperador.

Naquela temporada, o Cruzeiro já havia alcançado sucesso significativo ao conquistar tanto o Campeonato Mineiro quanto a Copa do Brasil. Sob o comando do treinador Levir Culpi, a equipe contava com jogadores de destaque, como Dida, Ricardinho e Marcelo Ramos, que contribuíram para a solidez do time.

O jogo ocorreu em Nagóia, onde o Cruzeiro abriu o placar com um gol de Cleison, que, após driblar defensores, finalizou com precisão. No entanto, o Nagoya Grampus respondeu rapidamente com um gol de Dragan Stojkovic, que explorou uma falha defensiva da equipe brasileira, igualando o marcador.

Após o intervalo, a situação se complicou para o Cruzeiro. Palhinha, em posição irregular, colocou a Raposa novamente à frente, mas o árbitro assinalou um pênalti para os japoneses, que foi convertido por Stojkovic, mantendo o equilíbrio no jogo.

Com a partida se desenrolando em um clima amistoso, Cleison voltou a marcar, colocando o Cruzeiro em vantagem novamente. Entretanto, um novo pênalti para o Nagoya Grampus, controverso e contestado pelo presidente do Cruzeiro na época, resultou na conversão e no empate final em 3 a 3.

Esse amistoso não apenas evidenciou a habilidade técnica dos jogadores de ambas as equipes, mas também serviu como um importante teste para o Cruzeiro, que já despontava como uma potência do futebol brasileiro na década de 90. O desempenho no Japão fez parte de um momento histórico, reforçando a relevância do clube no cenário internacional.

À medida que o Cruzeiro se prepara para novos desafios no Campeonato Brasileiro, a lembrança desse confronto serve como um marco da rica trajetória do clube e do seu impacto nas competições internacionais.