O Cruzeiro deu o pontapé inicial na sua preparação ríspida para o turbulento segundo semestre. Após o período de folga do elenco, a comissão técnica foca em recuperar o ritmo competitivo para a reta decisiva do ano. Sem entrar em campo oficialmente há mais de três semanas, o clube mineiro costurou um acordo travado para realizar dois amistosos estratégicos em julho, funcionando como o laboratório ideal para o técnico Artur Jorge ajustar a engrenagem.

O primeiro teste ocorre no dia 4 de julho, diante do Defensor, do Uruguai, no Mineirão, promovendo o reencontro com a torcida. Logo depois, em 12 de julho, o Cabuloso viaja até Brasília para encarar o Grêmio, no Mané Garrincha. Os duelos são tratados como fundamentais pelo comandante, que admite a necessidade urgente de dar entrosamento tático ao grupo antes que o cansaço ou a falta de ritmo cobrem o seu preço.

A calmaria do período sem jogos, contudo, contrasta com a ebulição nos bastidores do mercado da bola. O Cruzeiro enfrenta um severo impasse na gestão do elenco após sofrer seis baixas rústicas, incluindo as saídas impactantes do lateral Kaiki e do volante Walace. Como resposta imediata, o recém-contratado Gabriel Rojas já participa dos treinos e assume a responsabilidade de herdar o corredor esquerdo. A diretoria não se dá por satisfeita e confirma que segue caçando quatro peças pontuais no mercado: um zagueiro, um volante, um ponta de velocidade e um centroavante de ofício.

A hora da verdade está marcada para o dia 22 de julho, quando o time vai ao Beira-Rio desafiar o Internacional pela 19ª rodada do Brasileirão, com pontos cruciais em jogo na tabela. Mas a grande obsessão do clube atende pelo nome de Copa Libertadores. Campeão do torneio em 2024, Artur Jorge sabe o tamanho do peso que carrega e já estuda o Flamengo, adversário das oitavas de final. O primeiro embate contra os cariocas será em Belo Horizonte, no dia 12 de agosto, com a decisão da vaga agendada para o dia 19, no Maracanã.