O Cruzeiro desembarca em Santiago para resolver o maior impasse do Grupo D até aqui. Nesta quarta-feira, às 23h, a Raposa encara a Universidad Católica na Claro Arena, em um confronto direto que confirma as pretensões de ambos na Conmebol Libertadores. O palco não poderia ser mais simbólico: foi na capital chilena que o clube mineiro ergueu sua primeira América em 1976, batendo o River Plate em uma final que ainda ecoa nos bastidores da Toca da Raposa.

Naquela ocasião, a genialidade de Joãozinho selou o 3 a 2 histórico, mas o cenário atual exige uma nova dose de heroísmo. Empatados com seis pontos, Cruzeiro e Católica vivem momentos distintos na tabela; os chilenos levam vantagem pelo critério de desempate, fruto da vitória por 2 a 1 obtida em pleno Mineirão. O resultado cobra uma resposta imediata do time celeste, que precisa vencer para não ver a classificação ficar ameaçada.

O palco do duelo será a Claro Arena, joia arquitetônica recém-reaberta após investimentos pesados, e o Cruzeiro desafia não apenas o adversário, mas o desconhecido, já que será sua estreia no local. Embora o retrospecto histórico no Chile seja amplamente favorável — com 19 vitórias em 37 jogos —, a intensidade da competição admite pouca margem para erro.

Com a liderança em jogo, o Cruzeiro se apoia na solidez de seu sistema defensivo e na mística de Santiago para tentar desbancar os donos da casa. Uma vitória fora de casa não apenas encaminha a vaga, como contesta a derrota no primeiro turno e devolve ao Cabuloso o protagonismo absoluto na chave. No Chile, a ordem é repetir a coragem de 76 para garantir um futuro tranquilo na competição.