Na próxima semana, o Cruzeiro fará sua estreia na Copa Libertadores, enfrentando o Barcelona-ECU em Guayaquil, no dia 7, às 21h (horário de Brasília). Essa primeira partida da fase de grupos será acompanhada por um corpo de arbitragem predominantemente paraguaio, liderado pelo árbitro Juan Benítez.

Benítez, de 43 anos, tem ampla experiência em competições internacionais, tendo apitado diversas partidas em 2026, incluindo uma na Libertadores. Ele será assistido por Milciades Saldivar e Eduardo Cardozo, ambos do Paraguai, e o VAR ficará sob a supervisão de José Mendez, com assistência de Luis Onieva.

O Cruzeiro foi inserido em um grupo bastante competitivo, enfrentando adversários tradicionais como Boca Juniors, Barcelona-ECU e Universidad Católica, o que caracteriza essa chave como a “grupo da morte”. A equipe mineira, que ficou no pote 2 durante o sorteio, terá sua sequência de jogos em casa nas rodadas subsequentes, enquanto realiza sua estreia fora de casa.

O desafio, que inclui clássicos do futebol sul-americano, apresenta uma oportunidade de testes para o elenco e para a gestão de Artur Jorge, que tem enfatizado a importância de competir em todas as frentes. O técnico refutou a ideia de priorizar competições, declarando que busca uma abordagem séria e focada em obter resultados consistentes.

A ausência de um foco exclusivo na Libertadores reflete uma estratégia de gestão de elenco que visa aumentar a competitividade do Cruzeiro em múltiplos torneios. Artur Jorge mencionou a necessidade de evolução, citando um desempenho inferior em relação a temporadas anteriores e a ambição de tornar o clube uma força respeitada no cenário do futebol nacional e internacional.

O momento atual da equipe é crítico, e a preparação para a Libertadores ocorre em meio a um campeonato que exige intenso comprometimento e adaptação tática. Contudo, a estreia pode servir não apenas como um teste de resistência contra adversários de peso, mas também como uma oportunidade para moldar o futuro do Cruzeiro sob a nova comissão técnica.