Após uma sequência de três jogos sem vitórias, o Cruzeiro reencontrou o caminho dos três pontos ao bater o Botafogo por 2 a 0 no domingo (03 de agosto), no estádio Nilton Santos, pela 18ª rodada do Campeonato Brasileiro. O resultado recolocou a equipe de Belo Horizonte momentaneamente na liderança da competição, com 37 pontos. Anteriormente, o time celeste havia empatado com Corinthians e CRB e sido derrotado pelo Ceará. Esses tropeços geraram críticas pontuais ao elenco, especialmente pelo desempenho ofensivo. Contudo, Leonardo Jardim, técnico do Cruzeiro, minimizou os questionamentos e valorizou o comprometimento dos atletas com o modelo de jogo adotado desde sua chegada.

"Os jogadores têm comprado a nossa ideia, têm sido responsáveis. Se no início, quando eu cheguei, dia 8 de fevereiro, me falassem que vamos virar o campeonato com 37, 40 pontos, eu diria: 'Onde é para assinar'. Eu assinaria logo". A vitória sobre o Botafogo foi construída ainda no primeiro tempo. Christian abriu o placar aos 22 minutos após falha do goleiro John, e Matheus Pereira ampliou aos 40, em contra-ataque puxado por Kaio Jorge.

Na etapa final, o Cruzeiro controlou a pressão do adversário e assegurou o resultado sem grandes sustos. Jardim destacou que a eficácia nas finalizações foi o diferencial da partida. Segundo ele, nos jogos anteriores o time já havia criado chances semelhantes, mas não conseguiu converter. "Acho que mais importante do que a proposta de jogo do adversário, nós temos uma forma de jogar, é a eficácia. Nós tivemos três, quatro situações, fizemos dois gols e isso é normal".

Além do resultado expressivo fora de casa, o treinador português valorizou a postura da equipe como visitante. Com quatro vitórias longe de seus domínios, o Cruzeiro está entre os melhores desempenhos como visitante na competição.

Jardim também fez questão de sair em defesa dos atletas, rebatendo críticas recentes e reconhecendo o esforço do grupo. "Eu não gosto da crítica fácil, eu estou aqui para defender os jogadores. Os jogadores têm sido os verdadeiros responsáveis pelo sucesso da equipe, pela atitude, pelo empenho e pelo compromisso de toda a gente". O próximo compromisso da equipe será na quinta-feira (07 de agosto), às 21h (horário de Brasília), quando enfrentará novamente o CRB, desta vez pela Copa do Brasil. Já no Brasileirão, o Cruzeiro encerra o primeiro turno contra o Santos, no domingo (10 de agosto), às 18h30 (horário de Brasília), no Mineirão.