Atualmente jogador do Palmeiras, o atacante Paulinho revelou ter mantido uma sólida amizade com o meio-campista Matheus Henrique, que hoje defende o Cruzeiro. A conexão entre os dois foi construída durante o período em que integraram a Seleção Brasileira Olímpica, entre 2019 e 2021. Juntos, disputaram 16 partidas com a camisa da equipe nacional sub-23, incluindo a campanha que resultou na medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Tóquio, realizados em 2021. "Já joguei com o Matheus Henrique, que é muito meu amigo. Tivemos uma relação muito boa quando jogávamos na Seleção Olímpica. É sempre muito bom reencontrar velhos amigos", afirmou o atacante à Revista Mineirão.

Rivalidade dentro de campo, respeito fora dele. Apesar da rivalidade histórica entre Atlético e Cruzeiro, Paulinho reforçou que fora das quatro linhas o respeito permanece. "Isso deixa o clássico mais bonito ainda e com mais qualidade", pontuou o jogador, que atuou no clube alvinegro entre 2023 e 2024 antes de se transferir para a equipe paulista no início deste ano.

O meio-campista cruzeirense compartilha do mesmo sentimento. Em declaração à mesma publicação, Matheus destacou que reencontrar antigos colegas no túnel antes das partidas se tornou algo comum. "Hoje enfrento muitos ex-companheiros com quem dividi vestiário. Ali é o momento de nos cumprimentar, porque tem muito tempo que a gente não se vê", comentou o atleta de 27 anos.

Embora demonstrem carinho mútuo, ambos deixaram claro que o clima amistoso não ultrapassa os limites do campo. "A gente sempre bate um papo, pergunta como está a família, se está tudo certo. Mas dentro de campo, eu quero ganhar desse meu amigo que cumprimentei antes de entrar", declarou Matheus Henrique, de forma objetiva.

Reforço do Cruzeiro desde junho de 2024, o ex-volante do Sassuolo se recupera de uma cirurgia no menisco lateral do joelho direito. Apesar da lesão, tem intensificado os treinos durante o período de férias e pode retornar ao grupo mais cedo que o previsto pelo departamento médico. Segundo declarações anteriores, o jogador não tem interesse em retornar ao futebol europeu: "Sendo bem sincero, hoje, nada me tira do Cruzeiro. Só se o Pedrinho quiser. Não tenho mais vontade. Meu período na Europa já foi", declarou ao Charla Podcast.

Com Matheus próximo do retorno, o técnico Leonardo Jardim segue em busca de reforços para o elenco. Em entrevista à Tribuna de Minas, o sócio majoritário da SAF cruzeirense, Pedrinho BH, afirmou: "O Leonardo Jardim está querendo mais um zagueiro e mais dois extremos". Assim, mesmo com o retorno do volante, o clube mantém o planejamento de fortalecer o grupo em setores estratégicos.