Um dos maiores centroavantes da história, Romário condicionou o retorno de Gabigol para a Seleção Brasileira ao acerto com o Cruzeiro. Em entrevista na última semana à ESPN, o ‘Baixinho’ afirmou que Gabi abdicou de jogar como centroavante com a chegada de Pedro no Flamengo. Na Raposa, porém, ele poderá voltar ao ‘auge’ como referência no ataque. “Quando o Pedro chegou ao Flamengo... E Gabigol frequenta muito minha casa, eu falei: ‘Se você mudar seu jeito de jogar, você vai perder seu espaço para o Pedro’. E não é só no Flamengo, era na Seleção Brasileira. Pergunta a ele. E ele acabou mudando. Ele era um jogador que jogava na frente do gol, para fazer o gol, último a receber as bolas”, disse. “Chegou o Pedro, não sei se alguém mandou ou foi ele mesmo que entendeu que poderia jogar de outra forma. Acabou não dando certo. Hoje, o Pedro é o melhor atacante que temos no Brasil. O Gabigol vai ter a oportunidade no Cruzeiro de mostrar o que ele foi em 2019. É novo, tem tudo para voltar a fazer gol e voltar para a Seleção”, finalizou Romário.

Quando chegou ao Flamengo, em 2019, Gabigol assumiu a camisa 9 e a função de atacante centralizado. Porém, com a contratação de Pedro, Gabi deixou a grande área e o papel de finalizador de jogador para atuar como um criador. A dupla deu certo em 2021, mas fez com que ele perdesse espaço na Seleção Brasileira.

O Cruzeiro anunciou a contratação de Gabriel Barbosa na virada do ano, no dia primeiro, em ação de marketing em conjunto com o jogador. O canal oficial do centroavante no YouTube transmitiu uma live com mais de 10 dias de duração. Na tela, figurou um cronômetro em contagem regressiva para a virada para o anúncio. Ainda que só tenha sido oficializado no dia primeiro, Gabigol já tinha acordo com o Cruzeiro há algumas semanas. Sua despedida do Flamengo foi anunciada logo depois do título da Copa do Brasil sobre o Atlético, em 10 de novembro. Ainda no gramado da Arena MRV, em Belo Horizonte, ele revelou que não renovaria com o rubro-negro.

A revelação fez com que o nome do atacante fosse especulado em diversos clubes. Ainda que ele tenha sido ligado ao futebol do exterior, os paulistas Palmeiras e Santos foram quem mais se interessaram na contratação do jogador. O Santos, inclusive, chegou a enviar proposta formal pelo atleta, que acabou assinando com o Cruzeiro.