Contratado pelo Cruzeiro por empréstimo ainda na ‘Era Ronaldo’, o zagueiro Lucas Villalba permanecerá na Toca para a próxima temporada. O clube celeste anunciou nesta sexta-feira (3) a compra em definitivo do defensor junto ao Argentino Juniors-ARG. O jogador, de 30 anos, assinou vínculo até dezembro de 2026.

“É DO CRUZEIRO! O zagueiro Villalba assinou um novo vínculo de dois anos com o Cruzeiro! Vamos juntos nas próximas temporadas!”, escreveu o clube nas redes sociais. O Cruzeiro acertou a contratação de Villalba em fevereiro de 2024, quando a SAF estrelada ainda era gerida por Ronaldo Fenômeno. Na época, a Raposa precisou desembolsar R$ 1 milhão para concretizar o negócio. Já para ter o zagueiro em definitivo, os valores giraram na casa de 800 mil dólares (cerca de R$ 4,8 milhões na cotação atual).

Contratado para disputar posição com Marlon no esquema de Nicolás Larcamón, Lucas Villalba teve dificuldade de encontrar espaço no time do Cruzeiro no início do ano. O argentino teve atuações ruins em jogos importantes e se viu ‘encostado’ por Fernando Seabra, que optou pela dupla João Marcelo e Zé Ivaldo na defesa. Porém, com a chegada de Fernando Diniz, Villalba se viu potencializado pelo estilo de jogo apoiado do técnico e cresceu de produção. O bom desempenho fez com que o defensor terminasse a temporada como titular ao lado de João Marcelo, tendo feito ao todo 35 jogos com a camisa celeste.

Villalba foi revelado pelo Independiente e rodou o futebol argentino, tendo passado por Atlético Tucumán, Huracán e Aldosivi. Pelo Argentinos Juniors, ele fez 136 partidas, marcou cinco gols e anotou oito assistências, tendo se destacado com Gabriel Milito, técnico que treinou o Atlético em 2024.