O Cruzeiro tem a possibilidade de lucrar, nos próximos meses, com um jogador que não faz parte do elenco. Trata-se do atacante Rafael Elias, o Papagaio, que está emprestado ao Kyoto Sanga e acumula bons números pelo clube japonês. Em 11 jogos, o atacante revelado pelo Palmeiras marcou 10 gols.

Papagaio chegou ao país asiático no segundo semestre deste ano, após o Cruzeiro contratar Kaio Jorge para a função de centroavante. O contrato de cessão temporária vai até o final do ano, quando termina a temporada japonesa, e conta com opção de compra no valor de 2,5 milhões de dólares (cerca de R$ 13,6 milhões). No início de trajetória pelo Kyoto Sanga, Rafael Papagaio acumula média próxima de um gol por jogo. São 10 gols em 11 jogos. Em um, marcou duas vezes e, em outro, aplicou um hat-trick. Com ele em campo, o time acumula sete vitórias, dois empates e duas derrotas.

Com Papagaio, o Kyoto melhorou de rebaixamento e conseguiu deixar a zona do rebaixamento, atualmente com 38 pontos. Quando chegou ao time japonês, a equipe estava entre as três últimas colocadas e com 15 pontos. O calendário do futebol japonês é similar ao brasileiro, e campeonato nacional tem previsão de encerramento em dezembro. Desta forma, a decisão sobre a compra de Rafael Papagaio não deve ser tomada de forma imediata e dependerá da permanência ou não do Kyoto.

Rafael Elias foi contratado no ano passado pelo Cruzeiro, com vínculo até o final de 2026. Após os investimentos com a nova SAF, o centroavante perderia espaço, por isso foi negociado pelo clube, após disputar 29 jogos e marcar cinco gols. Papagaio está com 25 anos. Assim como o centroavante, Lucas Oliveira foi emprestado pelo Cruzeiro ao Kyoto Sanga para o segundo semestre de 2024.

O zagueiro, no entanto, ainda não conseguiu se firmar na equipe e soma apenas cinco atuações, sendo duas como titular.