Na estreia do técnico Fernando Diniz, o Cruzeiro abriu vantagem sobre o Libertad e joga no Mineirão podendo perder até por um gol de diferença para avançar às semifinais Conmebol Sul-Americana, nesta quinta-feira, às 21h30 (de Brasília). A campanha no torneio já é a melhor da história, mas confirmar a vaga significará espantar um fantasma recente no cenário continental. Se passar, vai enfrentar o Lanús, da Argentina.

Bicampeão da Libertadores e da Supercopa dos Campeões da Libertadores, o Cruzeiro não chega a uma semifinal de torneio continental há 15 anos. A última vez foi em 2009, quando passou pelo Grêmio na fase da Libertadores e acabou derrotado pelo Estudiantes na final. Desde então, o Cruzeiro disputou seis edições do torneio – algumas vezes entrando entre os favoritos ao título –, mas não passou das quartas de final.

Contra Once Caldas e River Plate, a equipe venceu por um gol na ida e acabou derrotada na volta. Neste período de dez anos sem chegar a uma semifinal continental, o Cruzeiro conseguiu brilhar em mata-matas nacionais, conquistando a Copa do Brasil em 2017 e 2018, além de ter chegado à final em 2014 e à semifinal em 2019.

Além de ter voltado a levar a melhor em eliminatórias continentais contra argentinos, o clube já cravou a melhor campanha da história no torneio. Antes, havia chegado apenas até as oitavas. Além disso, na fase de grupos, o Cruzeiro conseguiu a primeira vitória longe do Brasil na Sul-Americana, ao bater o Alianza FC, na Colômbia, por 3 a 0.