O Cruzeiro acertou o empréstimo do atacante Rafael Elias, o Papagaio, a um clube do Japão. O atacante de 25 anos será emprestado até o fim de 2024, com opção de compra por parte dos asiáticos. Contratado pelo Cruzeiro em julho de 2023, Rafael Papagaio tem contrato com a equipe da Toca da Raposa II até o fim de 2026. Nessa quinta-feira (13), durante entrevista coletiva na zona mista do Mineirão, em Belo Horizonte, Papagaio comentou a negociação pela saída e disse que gostaria de permanecer no Cruzeiro. “A negociação está em sigilo, não posso falar. Mas daqui a pouco vocês vão saber, está perto de ter um desfecho”, disse Papagaio, inicialmente. “Queria ficar, todo mundo sabe do meu desejo. Mas têm coisas que estão acima da gente. A gente tem que entender o que o futebol proporciona. Acredito que posso jogar, que posso concorrer, estou no meu melhor momento. Acredito que é meu momento de jogar e vou buscar isso”, completou. Papagaio soma 29 jogos pelo Cruzeiro (18 como reserva), com cinco gols. Ele chegou ao clube celeste após passagem pelo Baniyas-EAU. O último jogo do atacante celeste foi em 16 de maio, na vitória por 1 a 0 sobre o Unión La Calera, do Chile, no Independência, em BH, pela quinta rodada do Grupo B da Copa Sul-Americana. Papagaio entrou aos 19 minutos do segundo tempo, no lugar do centroavante Rafa Silva. A informação do interesse japonês no atacante foi antecipada pelo jornalista Samuel Venâncio e confirmada pela Itatiaia.