Homem de confiança do treinador, Rafael Elias deverá ser o substituto do artilheiro Juan Dinenno no jogo de estreia do Cruzeiro na Copa Sul-Americana. O argentino que será poupado por desgaste físico; Arthur Gomes também está fora. O atacante que ficou conhecido como "Papagaio" chegou ao clube celeste em julho de 2023, em acordo realizado junto ao Palmeiras . Desde sua chegada a Minas Gerais, o centroavante sofreu com graves lesões e quando esteve em campo foi muito criticado pela torcida celeste. Na reta final do Campeonato Brasileiro de 2023, Rafael Elias fez 12 jogos e marcou apenas 1 gol.

Durante a última janela de transferências, Rafael Elias chegou a ser colocado como negociável e esteve perto de deixar o Cruzeiro, mas foi reintegrado pelo técnico argentino. Na atual temporada, o atacante soma 2 gols em 7 jogos. A partida de estreia da Raposa na competição internacional acontece nesta quinta-feira (4), contra a Universidad Católica-EQU, em Quito. No banco de reservas, o técnico Nicolás Larcamón terá a opção de Rafa Silva, que retornou recentemente de lesão.