Desde o início do planejamento para a temporada, o Cruzeiro procurava um centroavante de quilate para o elenco. Já tinha definido que não ficaria com Edu, artilheiro de 2022, para o retorno à Série A. Nesse contexto, Gilberto surgiu como o plano A, e a contratação foi uma das mais expressivas no ano.

O que não refletiu em campo, desde que ele estreou, em fevereiro. Principal nome ofensivo do elenco com Paulo Pezzolano, Gilberto tem, até o momento, uma passagem pelo Cruzeiro marcada por jejuns de gols. Na próxima terça-feira, vai alcançar 100 dias sem ir às redes. O último gol foi em 14 de maio, contra o América-MG.

Gilberto estreou pelo Cruzeiro ainda na primeira fase do Campeonato Mineiro. Em sua quarta atuação, diante do Villa Nova, marcou três gols. Deu indícios de que deslancharia, sendo o homem-gol que foi especialmente pelo Bahia. Mas, logo na sequência, viveu o primeiro jejum.

Foram mais de 70 dias (oito jogos disputados) sem marcar, até ir às redes contra o Bragantino, no Brasileirão. Nesse período, o centroavante ficou marcado por algumas chances desperdiçadas. Algumas delas foram contra o Náutico, no Independência, em jogo decisivo da terceira fase da Copa do Brasil .

O jogador ficou cabisbaixo, após finalização errada dentro da área, e teve o nome gritado por mais de 20 mil pessoas no estádio (veja no vídeo abaixo) . Com o jogo em andamento, parou para agradecer o incentivo. Apoio, este, que dissiparia ao longo das rodadas seguintes.

Depois do gol contra o Bragantino, Gilberto voltou às redes justamente contra o América-MG, três rodadas depois. E, desde então, não deixou mais sua marca. Entre maio e agosto, a torcida deu mais sinais de impaciência com o jogador, que também deu declarações de claro incômodo com o momento.

Diante do Bahia, no dia 10 de maio, Gilberto contribuiu com uma assistência, mas perdeu chance clara em jogo que terminou empatado por 2 a 2. O duelo foi fora de casa e não houve cobrança da torcida no estádio. Mas, na saída da Fonte Nova, ele se emocionou: "Isso pesa muito para mim. Estou muito chateado, e às vezes até me emociono ao falar", disse.

E esse peso, o sofrimento pelo momento ruim, é uma percepção de todos no entorno do jogador.

Os tropeços contra Coritiba e Goiás, adversários diretos na luta contra o rebaixamento, foram os jogos que geraram as primeiras grandes vaias da torcida do Cruzeiro a Gilberto, no Independência. Duelos em julho. Depois do jogo contra o Corinthians, Pepa evitou falar diretamente sobre o erro do centroavante, citando a necessidade de recuperação da boa fase do jogador.

- São momentos. Temos que estar todos aqui para ajudar uns aos outros. No início do campeonato, o Giba não fazia gol, mas entregava, trabalhava, trabalhava. A cobrança é grande todos os lados, e aqui tem que ser assim. Nós somos os primeiros a nos cobrar.

Neste momento, Gilberto é reserva no time de Pepa. Rafael Papagaio tem sido titular e deve se manter nessa condição diante do Grêmio, após fazer gol contra o Corinthians. O garoto foi contratado na janela de inverno para ser Dourado.