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O atacante desembarcou no Aeroporto Internacional de Belo Horizonte, em Confins, na manhã dessa segunda-feira. Antes mesmo dos exames médicos e anúncio, comentou sobre a expectativa.

“Muito feliz. Não posso falar muito ainda, mas estou muito feliz de estar realizando esse sonho. é pegar ritmo o ritmo o mais rápido possível e ansioso para estrear”, disse no desembarque em BH.

O Cruzeiro entrou em acordo com o Palmeiras pela liberação de Papagaio. O time paulista deverá ficar com percentual dos direitos econômicos do jogador. Durante a última semana, o clube paulista fez jogo duro e buscava uma recompensação financeira pelo acordo. Em junho, o ge adiantou o nome de Rafael Elias.

Papagaio vinha treinando separado no Palmeiras, clube que o revelou, há uma semana. Rafael Elias tem passagens pelo Atlético-MG, Goiás e Cuiabá. Ele estava defendendo o Ituano no começo do ano passado.

Em 36 jogos pelo time do interior paulista, o atacante marcou 16 gols e vinha sendo o principal destaque da equipe na Série B 2022. Depois, Papagaio foi emprestado ao Baniyas, dos Emirados Árabes Unidos, onde permaneceu por uma temporada e marcou sete gols.

Rafael anotou sete gols e uma assistência em 20 jogos pela equipe do futebol árabe. No fim da temporada nos Emirados Árabes, teve uma lesão no cotovelo, mas voltou para os últimos jogos e ajudou o time a escapar do rebaixamento.

Papagaio vai ser o sexto reforço do Cruzeiro nesta janela de transferência. Anteriormente, o clube trouxe o lateral Palacios, o volante Lucas Silva e os atacantes Paulo Vitor e Arthur Gomes. O meia Matheus Pereira já teve empréstimo oficializado pelo Al Hilal, da Arábia Saudita.