Foi em agosto do ano de 2002 que começou a história do goleiro Rafael no Cruzeiro. Natural de Coronel Fabriciano-MG, ele fez sua estreia no time profissional do Maior de Minas em um clássico contra o América-MG, em 29 de maio de 2008. Mas foi na temporada 2016 que o atleta, cria da base estrelada, pode fazer sua maior sequência de jogos com a camisa do Clube.

Substituindo o ídolo Fábio, que sofreu grave lesão logo na rodada de abertura do returno do Campeonato Brasileiro, contra o Coritiba, no mês de agosto, Rafael fez 17 jogos pela competição e ainda participou de outras seis partidas na campanha da Copa do Brasil. Entre compromissos oficiais e amistosos, o goleiro de 27 anos esteve em campo em 26 oportunidades na temporada, fator por ele comemorado.

“Foi um ano em que tive a maior sequência de jogos na minha carreira. Foi muito importante para mostrar meu trabalho, um ano muito bom para mim. Tenho certeza que ano que vem vamos retomar o caminho de vitórias e conquistas”, destacou o goleiro.

Para Rafael, o fato do planejamento de 2017 partir de uma base já montada, com a mesma comissão técnica, tende a facilitar a preparação e o rendimento da equipe no ano que vem.

“O Mano Menezes já conhece todos os atletas e funcionários, como o Clube funciona. Com certeza isso ajuda muito, sem falar que ele é um grande profissional, um grande treinador que nos auxilia sempre e vai continuar nos ajudando e conduzindo o trabalho da melhor forma possível”, acrescentou.

O goleiro celeste quer aproveitar as férias para descansar, mas sem tirar o foco da pré-temporada que já se aproxima. “Nas férias é hora de viajar, ficar com a família, dar uma recarregada nas baterias para voltarmos com tudo na pré-temporada. O calendário é muito apertado. Sabemos que desde o início do ano teremos jogos importantes. Temos que nos preparar bem para jogarmos o ano inteiro em alto nível”, projetou.