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Semifinal da Copa do Brasil de 2018 colocará Cruzeiro e Palmeiras frente a frente em mata-matas pela 11ª vez na história. Se por um lado os paulistas levam vantagem no confronto direto (7 a 3), por outro o time celeste aposta no ‘fator casa’ para sonhar com a oitava decisão da competição e brigar pelo sexto título. Sob o comando do técnico Mano Menezes, a Raposa avançou em todos os confrontos eliminatórios nos quais os jogos de volta foram disputados no Mineirão. E o sorteio realizado pela CBF, nesta quarta-feira, definiu que o segundo encontro entre mineiros e paulistas será no dia 26 de setembro (quarta-feira), às 21h45, em BH. O primeiro embate acontecerá dia 12 (quarta-feira), também as 21h45, no Allianz Parque, em São Paulo.
Desde que iniciou a segunda passagem pelo Cruzeiro, em julho de 2016, o técnico Mano Menezes liderou a equipe em 18 mata-matas. Em 12, a segunda partida ocorreu em Belo Horizonte. Ao término dos confrontos, a torcida comemorou classificações ou títulos.
Por duas ocasiões, o Cruzeiro precisou inverter placares no Mineirão. Nas quartas de final da Copa do Brasil de 2016, o time ganhou do Corinthians, por 4 a 2, depois de ter perdido o primeiro embate por 2 a 1, na Arena Corinthians. Já pela decisão do Campeonato Mineiro de 2018 foi a vez de bater o Atlético, por 2 a 0. No duelo de ida, o alvinegro havia triunfado por 3 a 1, no Independência.
Em uma circunstância, o Cruzeiro se classificou graças ao gol qualificado como visitante. Foi justamente diante do Palmeiras, pelas quartas de final da Copa do Brasil de 2017. No jogo de ida, no Allianz Parque, os mineiros abriram 3 a 0 no primeiro tempo, porém cederam o empate na etapa complementar. À época, o técnico Mano Menezes minimizou o descuido e garantiu que o resultado obtido em São Paulo era excelente para as pretensões do clube. Na volta, o Palmeiras abriu o placar já na segunda etapa, porém o Cruzeiro, com o lateral-esquerdo Diogo Barbosa, fez o gol de empate a sete minutos do encerramento do jogo e comemorou o passaporte para as semifinais.
Na semifinal e na final da Copa do Brasil de 2017, o Cruzeiro precisou do ‘drama’ dos pênaltis para vencer Grêmio (3 a 2) e Flamengo (5 a 3). Contra os gaúchos, houve derrota na ida e vitória na volta pelo mesmo placar (1 a 0). Diante dos cariocas, dois empates, por 1 a 1 e 0 a 0. Já nas quartas de final da Copa do Brasil de 2018, perante o Santos, a Raposa ganhou na Vila Belmiro, por 1 a 0, e perdeu no Mineirão, por 2 a 1. Como a regra do gol qualificado deixou de ter validade nesta edição, a classificação foi decidida também nas penalidades máximas. Melhor para o Cruzeiro, que contou com o brilho do goleiro Fábio, responsável por três defesas, e triunfou por 3 a 0.
O Cruzeiro só venceu três dos 10 mata-matas contra o Palmeiras. O primeiro deles, em 1996, foi muito especial, já que do outro lado havia um esquadrão formado por craques como o lateral-direito Cafu, os meias Djalminha e Rivaldo e os atacantes Muller e Luizão. Campeão paulista daquele ano, com 83 pontos em 30 jogos e incríveis 102 gols marcados, o Verdão foi batido de virada pela Raposa por 2 a 1, em pleno Palestra Itália, no dia 19 de junho. Além dos gols de Roberto Gaúcho e Marcelo Ramos, o time mineiro contou com noite inspirada do goleiro Dida, que fez defesas magníficas e garantiu ao clube mais uma página heroica e imortal. Em ‘território inimigo’, o Cruzeiro levantou seu segundo troféu da Copa do Brasil e carimbou o passaporte para mais uma grande conquista: a Copa Libertadores de 1997.
Mas o Palmeiras foi vingativo. Deu o troco no dia 30 de maio de 1998, num lance de astúcia do centroavante Oséas – ele percebeu a falha do goleiro Paulo César, após cobrança de falta de longa distância do meia Zinho, e bateu praticamente sem ângulo para fazer 2 a 0. O placar no Morumbi foi o suficiente para inverter a magra vantagem da Raposa, que venceu por 1 a 0 quatro dias antes, no Mineirão. Dois anos depois de fracassar em casa, o Verdão sorria e faturava sua primeira Copa do Brasil.
Ainda em 1998, deu Cruzeiro nas quartas de final do Campeonato Brasileiro. Já na Copa Mercosul, o Palmeiras ganhou a final que era disputada na série melhor de três. Em 1999 e 2000, os mineiros amargaram eliminações diante do alviverde paulista tanto na Mercosul quanto na Copa dos Campeões. Em 2001, 70 mil celestes choraram no Mineirão a dolorosa derrota nos pênaltis nas quartas de final da Copa Libertadores. Em 2015, a já desacreditada equipe estrelada perdeu os dois duelos das oitavas de final da Copa do Brasil. Por fim, em 2017, o Cruzeiro voltou a sorrir, superando os paulistas pelas quartas de final da Copa do Brasil e caminhando até o quinto título da competição.
1996 – final da Copa do Brasil (Cruzeiro campeão)
Cruzeiro 1x1 Palmeiras, 14 de junho, no Mineirão
Gols: Marcelo Ramos (C); Cláudio (P)
Palmeiras 1x2 Cruzeiro, 19 de junho, no Palestra Itália
Gols: Luizão (P); Roberto Gaúcho e Marcelo Ramos (C)
1998 – final da Copa do Brasil (Palmeiras campeão)
Cruzeiro 1x0 Palmeiras, 26 de maio, no Mineirão
Gol: Fábio Júnior (C)
Palmeiras 2x0 Cruzeiro, 30 de maio, no Morumbi
Gols: Paulo Nunes e Oséas (P)
1998 – quartas de final do Campeonato Brasileiro (Cruzeiro classificado)
Cruzeiro 2x1 Palmeiras, 14 de novembro, no Mineirão
Gols: Fábio Júnior e Marcelo Djian (C); Oséas (P)
Palmeiras 2x1 Cruzeiro, 22 de novembro, no Palestra Itália
Gols: Paulo Nunes e Junior Baiano (P); Djair (C)
Palmeiras 2x3 Cruzeiro, 26 de novembro, no Palestra Itália
Gols: Almir e Paulo Nunes (P); Marcelo Ramos 2x e Fábio Júnior (C)
1998 – final da Copa Mercosul (Palmeiras campeão)
Cruzeiro 2x1 Palmeiras, 16 de dezembro, no Mineirão
Gols: Marcelo Ramos e Fábio Júnior (C); Roque Júnior (P)
Palmeiras 3x1 Cruzeiro, 26 de dezembro, no Palestra Itália
Gols: Cléber, Oséas e Paulo Nunes (P); Fábio Júnior (C)
Palmeiras 1x0 Cruzeiro, 29 de dezembro, no Palestra Itália
Gol: Arce (P)
1999 – quartas de final da Copa Mercosul (Palmeiras classificado)
Palmeiras 7x3 Cruzeiro, 22 de outubro, no Palestra Itália
Gols: Paulo Nunes 2x, Evair 2x, Euller 2x e Alex (P); Isaías, Ricardinho e Marcelo Ramos (C)
Cruzeiro 2x0 Palmeiras, 29 de outubro, no Mineirão
Gols: Muller e Valdo (C)
2000 - Copa dos Campeões (Palmeiras classificado)
Palmeiras 3x1 Cruzeiro, 12 de julho, no Almeidão (PB)
Gols: Pena 2x e Asprilla (P); Cleber Monteiro (C)
Cruzeiro 1x1 Palmeiras, 15 de julho, no Trapichão (AL)
Gols: Alê (C); Neném (P)
2000 – quartas de final da Copa Mercosul (Palmeiras classificado)
Palmeiras 3x2 Cruzeiro, 1º de novembro, no Palestra Itália
Gols: Juninho, Tuta e Magrão (P); Geovanni e Sorín (C)
Cruzeiro 1x2 Palmeiras, 8 de novembro, no Mineirão
Gols: Sérgio Manoel (C); Galeano e Arce (P)
2001 - Copa Libertadores (Palmeiras classificado)
Palmeiras 3x3 Cruzeiro, 23 de maio, no Palestra Itália
Gols: Lopes 3x (P); Oséas, Geovanni e Jorge Wagner (C)
Cruzeiro 2x2 Palmeiras, 30 de maio, no Mineirão
Gols: Alessandro e Cris (C); Arce e Alexandre (P)
Pênaltis: Cruzeiro 3x4 Palmeiras
2015 - Copa do Brasil (Palmeiras classificado)
Palmeiras 2x1 Cruzeiro, 19 de agosto, no Allianz Parque
Gols: Cleiton Xavier e Rafael Marques (P); Leandro Damião (C)
Cruzeiro 2x3 Palmeiras, 26 de agosto, no Mineirão
Gols: Vinícius Araújo e Alisson (C); Lucas Barrios e Gabriel Jesus 2x (P)
2017 - Copa do Brasil (Cruzeiro classificado)
Palmeiras 3x3 Cruzeiro, 28 de junho, no Allianz Parque
Gols: Dudu 2x e Willian (P); Thiago Neves, Robinho e Alisson (C)
Cruzeiro 1x1 Palmeiras, 26 de julho, no Mineirão
Gols: Diogo Barbosa (C); Keno (P)
* Cruzeiro se classificou por ter feito mais gols fora de casa